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    应熊说不出口。留在军营里做一名冲锋陷阵的小兵是容易的，也是最轻松的；然而像红颜那样，穿行在京城与前线之间，在清廷与明军之间，传递消息，筹募粮饷，孤军深入，随机应变，才是真正艰难孤独的。而对他来说，最艰难的还是要同时周旋在清廷格格与前明义士之间，这比面对生与死的抉择可困难得多了。然而这样的理由，如何向李将军启齿？话到嘴边，他最终可以说出口的却只是："将军说得是。但有吩咐，应雄无不领命。"

    "好极了！如今正有一件事想托付公子，不知公子能否设法入宫？"

    "入宫？"吴应熊一愣，再次想，难道他们已经知道了自己的身份？

    然而李定国却说："公子能够在京城进出自由，想必身份特殊，非富则贵，并且行动机敏，胆识过人。因此李某大胆猜测公子或者有办法搭通眼线，代为送一封信进宫。"

    吴应熊定一定神："将军有命，应某自当尽力。不知送给什么人？"

    "一位刚进宫的秀女。"李定国站起身来，面向北方，态度极恭敬地慢慢说道，"她的名字叫，佟佳平湖。"

    平湖晋升贵人，搬出了储秀宫，当顺治询问她想在哪里待产时，她竟然说了建福花园。一个小小的贵人，竟想拥有整座花园，这真是异想天开。

    然而皇上竟然答应了她，还承诺她只要生了儿子，就册她为妃，与二皇子福铨的母亲宁妃同级。这真叫后宫里所有的人，尤其是远山，妒忌得发狂。

    因为年龄，也因为出众的美貌，远山初入宫就自然而然地成了储秀宫女孩子们的领袖。她是一个标准的美人，是按照美人的模子打造出来的，柳眉凤眼，琼鼻樱唇，轮廓远比汉人鲜明而较满人柔和，而且她的身体发育得很好，颀硕丰满，胸前一对乳峰又高又挺，那么厚重的旗袍也遮掩不住，站在众秀女中便如鹤立鸡群一般，轻而易举地脱颖而出。最重要的，是她举止自若，充满自信，一言一行都显得很有主张，也更有威慑力。

    秀女们初入宫来，因为怯生与孤单，都急不可待地要寻找一个靠山，一位良伴，而远山无疑是最好的人选——她年纪比她们大，见识比她们广，对万事万物都有自己的主见；她在整个选秀过程中表现得那么从容，显然很有背景，也很有经验；事实上，入宫后她正是第一个得到皇上宠幸的小主，也就是第一个拥有侍上经历的，这使得后来每当有秀女第一次受到召幸时就会想到向她求教，而她总是那么热心地指导她们，安慰她们；她又聪明幽默，有说不完的奇闻轶事，陪伴她们度过一个又一个寂寞冗长的午后或长夜，每当闲暇的时候，秀女们就自发地拥围在远山身边，听她讲故事，说笑话，或者发号施令做游戏。总之，只要跟她在一起，就不会寂寞，不会孤单。

    远山很享受这样众星拱月的感觉，其实她心里和她们一样都是虚的，空的，忧虑的，对这陌生而旷大的皇宫充满了好奇与敬畏。但她比她们撑得住，不把恐慌和好奇写在脸上，而强令自己端出一种见惯不怪的从容来。这就很不容易了，简直有些英雄气概。因为英雄也并不都是身经百战的，而不过是临危不惧罢了。

    但是储秀宫里惟有一个人不买她的账，那就是幼细得像一朵草花、冷静得像一块坚冰般的平湖。

    平湖从不和远山亲近。平湖不和任何人亲近。她好像是故意把自己和众人拉开距离，无论上课、用膳、游戏、洗澡、睡觉，都是安静的一个人，离众人远远的，独来独往，仿佛画地为牢。她最愿意留连的地方，就是建福花园，几乎一有时间，就会往花园里去，在桃花林里一坐半晌，一言不发。嬷嬷们都开玩笑说，这位秀女的性格儿倒有些像十四格格，就是比格格懂事，不生是非。

    但是不生是非，并不代表没有杀伤力，她的存在本身就是一种威胁，她的沉默就是最响亮的示威。

    远山觉得烦恼，她从来没有见过平湖这样的女孩子。女孩子的性格就分那么几种，或者小鸟依人或者英姿飒爽；女孩子的心事也不过那么几样，或者争强好胜或者苟且偷生；而身为秀女，生存的目的和方式就更加简单，无论说什么做什么，其主题无非就是一样——争宠。她们做的事，都是可以猜得到、看得透的。

    但是平湖和别人不一样。她很容易得到了皇上的青睐——当今皇上十分向往唐朝后宫多才女的典故，常遗憾地说大清的后宫里佳丽虽多，才女却少，很难得有平湖这样博学多才知书达礼的秀女，还要所有的妃子都向平湖看齐，多读些书，识些字，不至于言语无趣。

    言语无趣。多么苛刻的批评。远山第一次有些不自信了，她不知道自己在不在"言语无趣"的群体中，自己的那些笑话谜语，那些轶闻传奇，与诗词歌赋相比，算不算有趣？最可怕的是，皇上开始在白日里也时常传召平湖，要她陪他用膳，陪他游园，甚至陪他读书、写字、批阅奏章。

    当然，皇上偶尔也会传召自己，跟她说说笑笑，喝酒看戏。但是远山总觉得皇上对自己和对平湖是不同的，他对自己很亲切很随和，但对平湖却有着一种形容不出的尊重。她说不准亲切和尊重哪一种更难得，也衡量不出自己和平湖在皇上的心目中孰重孰轻，谁近谁远；这还罢了，她竟然也判断不清在平湖的心目中，对皇上的宠幸看得是重还是轻，是喜还是厌。这可就太奇怪了。

    平湖似有洁癖，每天都要洗澡，而且洗的时间很长。总是在夜深人静之后，紧紧地关着门，慢慢地洗，慢慢地洗，从门缝渗出来的，是极轻微的泼水声，夹着奇怪的幽香。远山最初以为平湖是想借这种香气来吸引皇上，可是后来发现，平湖每次承恩后也要洗浴，而每次应召时神情都里有一种极力隐忍的恐惧之色，仿佛承受着极大的痛苦。她好像把临幸看作受刑，而将洗澡当作疗伤。

    而且，已经有一个多月了，平湖除了在日间偶尔陪伴皇上读书作画之外，再没有应召"背宫"。但这并不让远山觉得轻松，因为平湖似乎并不在意，反而如释重负似的，每天早早地就关门就寝，或是没完没了地洗澡。

    储秀宫的秀女们都兴灾乐祸地猜测平湖失宠了。然而远山却不会这样乐观，她想，那些秀女们的话与其说是猜测，不如说是期望。她们只是照着自己的心愿在妄解真相，自欺欺人罢了。然而真相到底是什么呢？远山也不知道。这正是最令她觉得烦恼的。

    一个旗鼓相当的敌人并不可怕，但是一团捉摸不透的谜团却令人压抑。平湖不愧了叫作平湖，真像是一片平静而神秘、一望无垠的湖水，甚至每当远山想起她时，都觉得自己仿