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    二太太问她：“路上可累不累？水路过来的陆路过来的？”

    大太太道：“你的屋子前两天都给你收拾好了，嬷嬷丫头们也都在，一会儿先回去歇歇，这赶远路可是最累人不过的。”

    傅清溪一一对答了，老太太又把她叫到跟前，拉着手细看一回道：“怎么变了样儿了，从前总有些躲着人似的，如今可是堂堂正正的大人样儿了。”

    四太太道：“可不是长大了么！她们这几个年纪都挨着呢，这大姐都要出阁了，还是读了书才迟到这会子的。后头几个到时候连并连，都得跟着。前儿我们还说呢，这读书的时候是这样，一个出去了，没过两年，噼里啪啦都走了。这读书好歹还有假，还回来呢。这一个出阁了，恐怕后头也都紧跟着呢，到时候可就冷清了……”

    大太太说她：“你住嘴吧！老太太心里刚好点，你又说这个。”

    四太太笑道：“我不说这事儿就不这样了？还不如我早说说，叫老太太一早听习惯了，等真到那会子了说不定就觉着也不过如此了。”

    细说起来，才知道越苭去读的那个书院好似效果还不错，四太太一狠心，把越芝越苓姐妹也扔那里去了，预备今年明年再考一回春考，若是还不成，那便罢了。只托了娘家的关系，随便往哪个还凑合的书院混两年嫁人算了。越萦上年又考了一回，只是仍旧不太好。大太太同她提了挑人家的事儿，她只说自己还要读书，还想再考一回。大太太无法，也只好由她。

    这回越荃要出阁，不管在哪儿读书、读什么书的，都赶回来聚齐了。陈玉贤也先几天住越家来了，问起来才知道之前也来过越家的表妹邓奕欣，上年竟也嫁人了。几人说了都觉不可思议，还是越芃道：“她们那里不兴读书上书院的话儿，自然早些。”

    姐妹们相见，虽不过过了两年时光，却同从前大不一样了。越芃和傅清溪都去大书院里读了两年的书，经见的多了，所思所想都大异从前，不是小孩子模样了。

    越萦一门心思读书，却没考个自己满意的成绩，人都憔悴了许多，倒是气质沉稳了。越苭和越芝、越苓读书的地方是个极严肃的所在。每天卯时起，亥时睡，什么时辰该干什么，每日该看什么书，多长时间一考，多长时间一赛，都是有规矩的。且到了里头，就只听先生们的，没什么千金小姐大姑娘的身份。

    越苭一个在家里娇宠惯的，到了那个没人把自己当回事儿的地方，真是吃足了苦头。初时两个月，差点没想死了算了！总算熬过来，再回家时，性子竟改了许多。同大太太说起来，却道：“这世上本就没有规定谁该对谁好的。”大太太听了又是欣慰又是心酸。这本是当日越荃的主意，要叫越苭过一过谁的光也沾不着，只能靠自己的日子。如今看来大约还是有些效果的。

    越芝已经定了亲了，与王三当年的事情，如今只若浮云。只是她不是越苭那样的性子，倒不至于把王三的东西都收起来烧了才干净。可这心软的人的心真的硬起来，那就是彻底放下了。那些帕子绦子的她日常也还在使，只是都想不起来这后头有什么人的事儿了。

    唯一没什么变化的大概就是越苓同越蕊了。一个在那里天天琢磨怎么逃出去，后来见实在不成了，就一副“死猪不怕开水烫”的样子，久而久之，先生们也不管她了，只要她不影响旁人，她爱干嘛干嘛去。越芝这个当jiejie的也劝过她也说过她，没用，她说了：“我生来就这个样儿！娘要是实在不喜欢，那她把我生回去好了，反正又不是我要生出来的！”越芝写了信给家里，四太太只好叫人备了厚礼送去那书院，至于人却是不肯接回来的。如今这越家六姑娘也是那书院的一景。

    越蕊则常年忙着种花做饭的事，顺便管一管家里换季的换装。越栐信已经都替她打点好了，下回的春考考过之后，就能去一处女子书院学居家之艺了。她如今倒是极盼着考试读书的。

    至于柳彦姝，如今她忙着成衣坊的事情也是满府皆知的。老太太的意思本来还是想叫她读书考试的，她自己去跟老太太说了一回。后来老太太便同老太爷商量，老太爷一句：“一人一路，也不是都靠读书的。”老太太便也不再相强。倒是董九枢有点意思，颐庆堂的花厅他真是从小跑到大，只是从前是见傅清溪，如今是见柳彦姝。外头说起来却都是“董家少爷来找府上表姑娘了”。

    到了越荃出家前夜，依着规矩，众姐妹都在越荃香闺里聚齐了，越苭头一个就红了眼睛。越荃笑着同众人说了许多小时候的趣事，众人说起那时候各样小脾性，又好笑又害臊。从前的许多不睦不和，到眼下也都淡了。尤其看着即将出嫁的大姐，想想往后姐妹们能这样相守说话的日子大概也没多少了，心里更换了滋味。

    坐了一会子，越芝和越苓先告辞了，越芝已经哭了好几回，笑道：“我这得回去了，要不然明天可没法送嫁了。”

    越苓也在边上摇头：“走吧走吧，再待下去，明儿人见了你，还当是你要出门子呢！”

    越芝打了她一下，两人辞别众姐妹，挽着胳膊往外走，越芃也笑着站起来一同去了。

    又过了一会儿，傅清溪同柳彦姝也告辞了，越蕊便要跟着走，越荃送几人到了门口，最后握着傅清溪的手道了声：“谢谢你了，傅meimei。”傅清溪不接头，一脸疑惑地瞧着越荃，越荃一笑并未多言。

    这下屋里只剩下越苭同越萦了。

    越荃叫人新沏了茶端了果子糕点上来，越苭一看里头的雪糯子和龙眼青团眼泪就下来了。她吃点心自来喜欢这些糯口的，越荃便在自己屋里常备着这些。今日她忍眼泪忍许久了，这会儿一见这两样，到底绷不住了。

    越荃递了帕子给她，又给越萦捡了一块黑糖糕，越萦喜欢这个口味的。

    姐妹三个往近处坐了坐，越荃等那两个都不那么激动了，才开口道：“我这往后能回家来的机会就少了。你们两个可要好好的。”

    越苭刚忍住的眼泪又下来了，越荃叹道：“我晓得你舍不得我。实在想想也没差的，寻常我们也是一个在这里读书一个在那里读书的。往后一样还能通信，也不是见不着了，不需如此。再说了，长大了，都得经这一遭的不是。我嫁出去了，你就不管我叫jiejie了？莫要如此伤怀。”

    话虽在理，其实说得自己心里也发起酸来。

    越苭抽泣着道：“jiejie，你，你往后要多、多想想自己，大家子里事情更多，别、别老委屈自己……”

    越荃听了眼睛也湿了，笑道：“往后你们也一样的。嫁了人，就是去旁人家过活了，这许多东西都得重新学重新适应。难总是难的吧，不过咱们姐妹也不怕