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    疼。”他抬一抬手，“方才有所怠慢，你别放在心上才是。快请坐。”

    这态度的转变，宛若寒冰冷雪化为春风细雨。廖文咏喜上眉梢，感觉彼此的距离一下子就拉近了，道谢落座后道：“日后不论什么事，我都听从解元的高见。”

    程询端起茶盏，“新得的大红袍。你尝尝，觉着尚可的话，回府时带上一些。”

    廖文咏呷了一口，满口称赞。

    程询开始跟他扯闲篇儿，都是诸如他双亲身体如何、他二弟功课怎样的话题。

    廖文咏有问必答，说起二弟廖文喻，摇头叹气，“我就不是读书的材料，他更不是，资质差，还懒惰。”

    “这是没法子的事情。”程询予以理解的一笑，“家父有言在先，你我两家，明面上不宜频繁走动。否则，我少不得请姜先生把令弟收到门下，悉心点拨。近一半年是不成了，连我们日后来往，都在外面为宜。”语声顿住，等廖文咏点头才继续道，“你也别为这等事情心烦，家父和我不会坐视你们过得不如意。有难处就及时传信给我。”让他解决的难处越多，落在他手里的罪证就越多。

    廖文咏喜不自禁，称是道谢之后，开始检点自己的不是：“今日瞧着小妹一心向学，头脑一热，就带她过来了。真是鲁莽了，下不为例。”

    而实情是，他们盘算着让程家父子出面，让廖芝兰成为姜先生的学生。如今京城有几位出了名的美人兼才女，廖芝兰跟她们一比，就不起眼了，但若能成为姜先生的学生，人们会默认她才华横溢，不愁在京城扬名，来日定能嫁入显赫的门第。

    之所以如此，要怪程清远。今年程清远总是以公务繁忙为由，不再发力提携北廖家。他们担心被一脚踢开，甚至被灭口，就有必要前来试探，观望着程家的态度做出相应的举措。

    此刻看来，完全没必要担心。程清远所处的就是个日理万机的位置，很多事不能兼顾，怕是早就精力不济，让程询早早地接手庶务，应该就因此而起。

    人顺心了，便特别乐观，怎样的人与事，都能找到个宽慰自己原谅别人的理由。

    见廖文咏的目的已经达到，程询没兴趣再对着那张虚伪狡猾的嘴脸，话锋一转：“解你拮据困境的财路，一名管事已经有了章程。与其我将管事唤来，不如你们单独详谈，有些话，我不便说透，管事却能跟你交底。”

    “是这个理。”廖文咏由衷点头，“琐事而已，自是不需解元费神。”

    “如此，便不留你了。”程询站起身来，竭力忍下心头的膈应，温声说，“改日定要设宴相请，把酒言欢。”

    “不敢当，不敢当。”廖文咏忙起身道，“几时您得空了，我在外面寻个清净雅致的所在，万望赏脸。”

    “好。”程询颔首一笑，送廖文咏出门时说，“我品评别人的字、画、制艺，向来嘴毒。等会儿见到令妹，若开罪了她——”

    “良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我明白。”廖文咏笑道，“您要是只说几句夸赞的场面话，我和小妹反倒会心生忐忑。”

    程询笑了，“你果然是明事理的人。”言不由衷的话说了不少，这会儿已经顺嘴了。

    .

    廖芝兰随着引路的丫鬟走进光霁堂的书房，面上平静，心里是有些得意的。

    南廖家姐妹得了每日出入程府的机缘，说不定还能与才子程询结缘，只一听，她就难受得厉害。午间见了那对姐妹，意在不着痕迹地打听程府中事，两人却是滴水不漏，看不出是真不知还是刻意隐瞒，不大要紧的事，倒是获得了不少消息。

    回府途中，遇到了闲的没事乱逛的大哥，同坐在马车中，把自己的心思如实相告。

    完全没料到，大哥当时就说，程府门第是高，但我们想去就能去，你快转转脑筋，想个由头。她想出了由头，便有了此刻将要见到程询、得他提点的机会。如此，可以顺理成章地展望得到南廖家姐妹的际遇。

    程询是什么人啊？都说他傲气，但有傲气的本钱，解元是谁想中就能中的？

    只是传闻中的他，便已叫她生出诸多遐思。

    .

    程福换了穿戴，打扮得与程询一般无二。

    程询慵懒地卧在躺椅上，望着程福，满意地笑了。

    “等会儿小的要是说错话，您受累瞪我一眼。”程福说着，在书案后面落座。

    程询颔首，闭目养神。

    程安进门来通禀：“廖小姐到了。”

    “请。”程福神色转为严肃。

    程安转身请廖芝兰进门。

    廖芝兰走进门，在程安示意下，走到珍珠帘前站定，恭敬行礼，“廖氏芝兰，问程解元安。”

    “免礼。我已知晓你的来意。”程福语气淡淡的，唤程安，“把那篇制艺拿来我看。”

    程安称是，从廖芝兰手里接过制艺，送到程福面前。

    廖芝兰没有想到，程询会隔着帘子见她。不能亲眼看到他的样貌，让她失落，也更为好奇。

    程福扫了一眼，就牙疼似的“嘶”了一声，“你这字，也太小家子气了。”其实没那么差，廖芝兰的小楷写得还凑合，比上不足比下有余的水平。

    程安心生笑意，忙转头看了程询一眼，笑意立时消散。

    廖芝兰心下一惊，没料到程询一张嘴就挖苦人。她欠一欠身，态度诚挚地道：“解元的话，定会谨记在心，日后寻求书法好的先生教导，加倍用功苦练。”

    程福不予置评，仔细看那篇制艺。府里别的下人都说，他和程安、程禄这种常年跟着大少爷的人，肚子里的墨水不输秀才。对不对放在一边，他们练出了好眼力是真的。

    这是一篇论事的制艺，行文流畅，辞藻优美，衔接自然，看起来很舒服。

    制艺是让很多国子监里的学生都头疼的东西，身在闺阁的小女子做到这地步，很难得了。

    但是，和见过的出色的文章比，就逊色了不是一点两点。

    “我一向认同字如其人的道理。”程福随意地把制艺扔到一边，隔着珍珠帘审视着廖芝兰，语速缓慢，“字小家子气，文章的格局也大不了。通篇都是陈词滥调，生搬硬套。就这样，也好意思来让我品评？令兄那样称赞你，你却实在没有给他长脸的资质。”

    廖芝兰脸上有些挂不住了。他怎么那么喜欢说人小家子气？这话对女孩子其实很重了，他连这都不明白？这种目中无人的货色，是怎么考取解元的？该不会是程阁老事先拿到了考题，他作弊得来的吧？

    不服气。她真的不服气。

    定一定神，她和声道：“解元的话有些笼统，能否否定得详尽一些？”

    “当然能。”程福爽快应声，继而却话锋一转，“你的脸怎么了？右边沾了什么东