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    长女。他留心打听之后颇有些无所适从：南廖家对两个闺秀寄望颇高低于他们的门第托人前去提亲，都是当场婉言回绝他这般没有功名的人怕是连门都进不得。

    于是，满心指望着秋闱高中结果不需说让他着实愁闷了一段日子。

    没料到再相见，廖碧君反倒婉言宽慰他：“考取功名就像走路捡到金元宝，运气可遇不可求，全在于考官的眼光。你不是生于京城，又没有熟知官场的亲朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是这个缘由。”

    他就苦笑，“终究还是才疏学浅。像程解元那般的奇才，不论是怎样的考官，都能高中。”

    “那是不世出的人物，寻常人若跟他比较，都不用活了。”廖碧君巧笑嫣然，“反正，你有真才实学，我确信无疑。”

    他听了，心里一面甜丝丝的，觉着她实在是朵温柔的解语花另一面则涩涩的，她之前的话有几分道理，但他这种地位，如何都跟高门子弟搭不上关系，临考前便没人给予中肯的提点。

    于是他想，如果她肯下嫁，那么南廖家就算为着颜面，也会尽心帮他考取功名。

    这姻缘成不成，全在她能否说服双亲。

    不管怎样，他得试试。上个月相见，临别前，他约定了日子，告诉她有关乎彼此的大事要定下来，只看她肯不肯再相见。

    她红了脸，没说话。

    将至正午，商陆走在街上，抬头望去，碧空无云，暖阳高照。少见的好天气，应该会赐予他好运气。

    姜道成坐在书案前，逐一看过廖家姐妹这两年交给叶先生的功课。

    廖碧君所作的字、画不少，廖怡君的功课绝大多数都是临摹的字帖、名画，少数是自己画的一些名花。

    姜道成不免皱眉，“怎么回事？总让廖二小姐临摹，这不耽误她么？”

    “哪儿啊。”叶先生连忙解释，“那孩子字画皆精，但是不想张扬。交给过我一些挺出彩的画，但是，您和程大少爷不方便看吧？”

    姜道成瞪眼，“我们两个难道是藏不住话的人么？”

    程询接话道：“先生有言在先，我定不会随意与人谈及。”

    叶先生一笑，转身从书柜里取出几轴画，“既然如此，二位就看看。”

    先展开来的，是一幅猫蝶图，猫儿憨态可掬，蝴蝶翩然轻盈，花丛妍丽似锦。

    姜道成长眉上扬，“这丫头，工笔画竟作得这般好。”

    “这自不必说，水墨其实也不错。”叶先生展开另一幅，“我在她这个年纪，远不及她的功底。”

    姜道成敛目细看，仔细回想，笑着颔首，“的确。女孩子家，笔力需要常年习练，笔法有无灵气，却是一看便知。”

    叶先生继续夸赞爱徒：“再有，这孩子棋艺绝佳，认真与我对弈的时候，就没输过。”

    “……”姜道成多看了说话的人两眼，“难为你了，这也好意思说。”

    叶先生笑出来，“这有什么难为情的，您棋艺就不是一等一的好，我远不如您，遇见深谙其道的人，能不输么？”

    师徒两个说笑期间，程询将猫蝶图拿起来，细细看着。

    的确，她最出彩的原本是工笔，后来是因着他和之后的经历，才潜心于水墨，意在收敛性情，要自己清醒自知。

    而他是因为她，一度专攻棋艺、苦练工笔，又在很多年里碰都不敢碰，要到最后几年才捡起来。

    姜道成对徒弟道：“廖大小姐的书画，与同龄的孩子们相较，算得中上。看来看去，她该是心性单纯脆弱之人，如此，你不该教她音律，该让她在书法、水墨上有所进益这两样，教导得当的话，能让她心性慢慢转为沉静坚韧。”

    “这我自然也晓得，”叶先生苦笑，“可是，她无心更上一个台阶，我又能怎样？”

    姜道成哼了一声，“能怎样？把看法跟她直说就是了。虽说是官家闺秀，也不能坏了你我的招牌。她若何事都见好就收，索性早早把她打发了，让她另请高明。”

    “……”打量官宦之家对我，都像您对待我一样么？叶先生腹诽着。

    “姜先生所言甚是。”程询放下猫蝶图，笑着接话，“不如这样，姜先生明日见一见廖大小姐，把这些跟她言明。”

    姜道成当即点头，“好！”继而对徒弟说起怡君，“廖二小姐现下的情形，你还每日让她临摹就不对了，沉淀心性固然重要，但不是你这个法子。眼下就该让她自己布局作画，若一半个月出一幅好画，便是你这为师的功劳。若章法不对，你就好生指点。”

    “我也知道，想等到明年再……”

    “明年她和她jiejie就多大了？家门不给她们张罗婚事么？”姜道成吹胡子瞪眼的，“她要是开春儿就定亲，你是不是就得滚回廖家去教她？但要是那样的话，算怎么回事？程家、南廖家怎么跟外人解释？”

    “……”叶先生汗颜，转念又是一喜，“我听您的就是。只是，您也看出我教导无方了，日后能否时时帮我点拨这孩子？”

    “我怎么点拨？”姜道成气呼呼的，“工笔画我只会赏看，并不擅长。”说着看向程询，转为笑脸，“难得遇见个好苗子，你得帮我徒弟教成材。”

    程询从容笑道：“这是答应过您的，自然不会反悔。”

    叶先生笑开来，深施一礼，“感激不尽。”

    午时将至。

    湘菜馆二楼临街的雅间，廖碧君站在窗前，望着街上行人。

    商陆的身影出现在视野，正从街对过走向这边。她喜上眉梢，赧然而笑。此番相见，他就会把话挑明，结束暧昧不清的情形。

    可是……

    有一个小厮打扮的人疾步上前，拦住商陆，说了几句话，商陆便随他仓促离开。

    廖碧君的面色一点点转为苍白。

    是怎样的事，能让商陆在这样的日子抛下她？

    临时出了什么大事么？

    还是……有心人要阻挠她与他？

    不知道。猜不透。

    在一旁观望的紫云也清楚地看到这一幕，难掩失望之色。

    廖碧君无力地转身，跌坐在椅子上。

    “大小姐，”紫云跟过去，闷闷地道，“回去吧？”

    “……再等等。”廖碧君轻声说。

    商陆随程家小厮来到东院，满腹兴奋之情。

    做梦都没料到，姜道成会亲自遣人请他到程府一叙。

    同一时间的姜道成，身在光霁堂用饭，喝尽一杯酒，纳罕道：“你不是瞧不上商陆之流么？”

    “的确瞧不上。”程询温言道，“可是，只要在人多的地方，就会有攀比、争端。与其让最出色的人相互较劲生出不快，倒不如给他们安排三两个品行不端的，如此，好的可以达成共识，不入流的仗着狡诈有城府，总能与对