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    官府没有妥善地安排懋远县百姓，万鹤年和百姓一定会认为没有活路了，既然如此，那就不妨与分流的官员军兵玩儿命。官员就算有先斩后奏的权利，能当即处死一个万鹤年，却绝对不敢斩杀无辜百姓，只要事后被清算，严重了要落个灭九族的下场。

    一处分流不成功，便会影响甚至摧毁全盘计划，让几十万百姓置身于修罗场，轻则失去家园，重则葬身洪水之中。

    损失早已注定，部分农田会被摧毁绝收，部分房屋势必倒塌。

    这一回，亲身参与，程询需得绞尽脑汁，帮河道总督完善细节，帮百姓安排退路、讨要补偿，把几十万受灾的数目减至几中之一。一旦失败，正如皇帝所言，他就是罪人。

    怡君来信，第一次说起他在这边的情形，问会不会觉得特别棘手。

    程询斟酌之后，适度地透露了一些实情，说我要尽力而为。

    怡君再回信的时候，绝口不提此事，只是告诉他：近来听了他的建议，每日作画一个时辰，许是心绪平和之故，大有长进；她和修衡都画了几幅他的画像，常让天赐看，如今天赐看到画像就会指着说是爹爹，又问爹爹何时回家；修衡如今琴棋书画皆精，功底甩了同龄人好几年。

    末了，她说：前两日与娘闲聊，我说广东那边的衣料、茶叶好像很不错，娘笑说，那还不容易，等知行回来的时候，让他亲自置办一些，亲自带回来，这点儿小事，他还是办得到的。

    我替你答应娘了。

    我和娘都觉得，不论你是位极人臣，还是闲云野鹤，只要你在，都很好。

    做你认为对的事，记得我们在等你回家。

    她用家中微末小事告诉他：只管放手去做，不需考虑成败，不论如何，他们是他的亲人，信任、支持，更会陪他接受成败。

    程询心里暖流涌动，又有一点儿说不清道不明的酸楚。

    或许，人世欢欣知足到了极处，总会有淡淡的酸楚相伴。

    或许，那淡淡的酸楚，是为了提醒人要珍惜。

    一直，一世，用心珍惜。

    .

    八月，天象异常，可恨的天灾还是来了。

    暴雨来临前两日，陆放调集官兵，按照事先与程询、河道总督商议好的章程，从速安排下去：分流会影响到的百姓，在高处搭建帐篷木棚，准备相应应急之物；请锦衣卫携圣旨给当地官员，带官兵说明灾情将至，分流淹田势在必行，官员不论如何要劝说百姓迁移；陆放与程询、河道总督已为这些百姓请示朝廷减免三年赋税，酌情贴补钱粮，皇上已恩准。

    此外，陆放选拔出一万精锐军兵，留作抢救受困、落水的百姓。

    他们已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。

    最近几日，程询并未留在广州的按察使司，终日与河道总督四处巡察。

    舒明达担心万鹤年出幺蛾子，亲自去懋远县传旨，随后找到程询，说：“接了旨，神色却有些古怪。我心里不踏实，放下两名手下，看他有没有奉命行事。”

    程询颔首说知道了。当日午间，陆放特地拨给程询的一千官兵赶至，等候他的调遣。

    下午，起了风，太阳隐藏在厚重的云层后面，天阴沉得有了肃杀之气，偏又闷热至极。

    翌日午后，锦衣卫那边有了回信：懋远县百姓已经陆陆续续迁移，只是，万鹤年及二百来户——近千人留在家中，根本没有迁移的意思。锦衣卫觉出蹊跷，去县城里走了几趟，听得几个人叫嚣着要留在家中，待得河道衙门的人来分流淹田时，定要与之不死不休。

    程询当即命人备马，率领官兵从速赶往懋远。两名千户早就得了陆放的吩咐，对程询唯命是从。

    舒明达不放心，闻讯后带着两名锦衣卫追了上去——暴雨将至，要应对的又是一根儿筋的县令和百姓，但凡出一点点的差错，程询大半年来的心血打了水漂不说，能否安全回到衙门都未可知。

    .

    抄近路也要二百多里的路程，加上几乎让人发狂的闷热、至黄昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方赶至懋远。

    程询与舒明达起先策马走在前面，军兵尾随在后，狂风大作时，两人便弃了坐骑。

    河道总督闻讯后，披着蓑衣，艰难地赶到程询跟前，在狂风暴雨中大声询问原委。

    程询言简意赅地说了，道：“这是我的事。你只需做好你的分内事，个中利害你比我更清楚。”

    河道总督隐隐觉得，面前的年轻人身上凝着一股子戾气，明知不是针对自己，仍是心弦一紧，正色保证：“你的意思我明白，放心。”

    先一步去前方探路的锦衣卫赶回来，禀道：“回大人，懋远那些百姓正赶去县衙集合。”

    程询颔首，“带路。”

    河道总督对身边两名亲信打个手势，示意他们跟过去看看。

    夜雨苍茫，雨线在闪电中闪着光。人眼前视线模糊，耳畔只闻风声、雨声。

    每个人都是目光坚毅、神色肃然。

    入锦衣卫的人，都经受过长期堪称惨无人道的训练，哪一个拿出来，身手都不输于作战勇猛的将士；

    陆放拨给程询的这一千人，是精锐中的精锐，怎样恶劣的天气、艰难的环境都能适应。

    可程询不同，说起来也曾习武，但时间不长，热衷的只是骑射，到了近几年，碰骑射的时候都少了。可是，他的步履始终稳健迅速，身形一直挺拔如松。

    支撑着他的，是意志。

    舒明达明白，军兵也都明白。

    望见懋远县衙，程询加快步调，到了县衙外，脚步停了停：县衙内外，聚集着当即百姓，黑压压一片。

    两名千户的手按上佩刀的刀柄，对了个眼色，相继打手势传令：看管好这些刁民，原地待命。

    一千官兵迅速整队，手按上了刀柄。

    程询大步流星走进县衙大堂。

    舒明达与两名千户和锦衣卫落后他几步。

    河道总督的两名亲信亮明身份后，也走进大堂。

    身着官服的万鹤年静静站立在大案后方。

    程询除掉蓑衣，信手扔到一张椅子上，对万鹤年招一招手，“下来，等候询问。”

    万鹤年称是。

    纵有蓑衣挡雨，程询的官服下摆也早已湿透。他并不在意，只是取出帕子，拭去面颊上的雨水。随后，负手走到大案后方，绕行一周，边走边敛目打量，随后，缓缓踱步至万鹤年面前，漠然道：“违抗上命。把他这身儿皮扒了。”

    两名千户立时高声称是，三下五除二地摘掉万鹤年的乌纱帽，扒掉他的官服。

    程询知道万鹤年心里那点儿陈腔滥调，“要请圣旨？”

    万鹤年当即跪倒叩头，“叩请圣安。”怀揣圣旨之人，代表的便是皇帝，