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    题。

    倒是周栌树，似早有准备。他面无表情地望着赵士程，一开腔便是粗哑的声线，“三少爷，昨夜村长跟我念过了，您又来收佃租。可今年，我还是没法子。我想了一夜，总算想好了。这破舍里最值钱的，就我幺子，我把他送您吧。做牛做马无妨，您赏他一口饱饭，活个二三十年的，算是抵债了。”

    周栌树的声音平板无调，口中的幺子仿佛不是他的骨rou，所谓的“送”亦似乎无关轻重。

    若非赵士程站在他跟前，看到他破落不堪的农舍以及毫无起伏的脸容，他会以为此人在使诈。

    “栌树，这位是大少爷，不是三少爷！”随行而来的李村长急着纠正。

    周栌树面不改色，亦不改口，什么大少爷、三少爷、十少爷，不都一样？

    李村长又要扬声责他时，赵士程沉着抢道：“村长，你去忙吧，容赵某单独与周大哥谈谈。”

    “这……”

    “村长，请。”文生已走近他，笑着抬抬手。

    李村长瞧了周栌树一眼，唉了一声，走了。文生随即关上门，靠到一边静候，而护卫赵成则于屋外守着，把一众前来看热闹指指点点的村民驱散。

    赵士程扫视了一圈农舍，许是牛湖村最破的一家了。李村长说，周家于此住了五代，农舍从未修葺过。而舍内连一张他能坐的椅子都没有，也不好跟周栌树一般直接坐在他的床榻上。赵士程只好站着。

    “周大哥，听村长说，周家以前并非如此……困难。”他望着周栌树，平静问道。

    “屋漏偏逢连夜雨，有何奇怪的？”周栌树亦望着他，平静回答。

    以前是清贫，一家四口围着几亩地转，勉勉强强过着马马虎虎的日子。原本打算让妻子再生个娃，多双手帮补劳作，谁知妻子难产，一尸两命。借了些银两把妻子好好安葬后，长子又倒下了，说是患了怪病，要治。然而能换银两的都换上了，能借的都借光了，病依旧没治好，长子死了。

    妻子与长子先后离去，丢下他与才一两岁的幺子，家不成家。他心力交瘁，耕种从此泛力，那田地亦似要与他作对，非不让他不劳而获，便连连失收。

    如今莫说佃租，就连日渐长大的么子，都是靠他向邻居借粮才叫养着。可长贫难顾，终究没出路。

    赵士程蹙眉，正色道：“眼下周家只剩你一个壮丁，你理应好好劳作，把幺子养大，才对得住你妻子与长子，而非此般消沉自暴自弃！你若单身寡汉，要长久颓废也就罢了。但作为人父，有孩儿，就好歹像个人样，不该活成如此！”

    与赵士程的义愤填膺相比，周栌树淡漠得罪过。他依旧面无波澜，只道：“你懂绝望的滋味吗？”

    赵士程一愣，眉宇蹙得更紧地望着那双混浊的眼睛，良久方点了点头。

    作为世子，赵少爷何以有机会领悟绝望？周栌树并无细究，这与他无干，只追问：“既然懂，为何还迫我佯装坚强？”

    “因为是汉子！”

    “就因为是汉子，我已坚持了三年。若是女流，许是早抱着幺子投湖自尽了！”

    妻子去世时，幺子才一岁。他极度自责，若非他急着要妻子再生养一胎，若他让妻子多休息，不幸许是不会发生。妻子的离去，教他坚决认定，长子不能死！否则当真家散了。于是他一门心思地为长子凑钱治病，结果希望越大，失望越大。

    幺子对大哥尚未攒下情感，可光是追着他要娘亲时，周栌树就恨不得死去。

    “所以你宁愿把幺子送人，都不打算重新振作？”赵士程哀其不幸，更怒其不争。而周栌树作出的此等取舍，叫人痛恨！

    “许是命吧，我这辈子，就如此了。与其让孩儿跟着我，大概于某年某月饿死，不如给他另一条活路。赵少爷，您能帮这个忙吗？”

    唐琬于农舍内消磨了好一阵子，仍不见夫君归来。她曾心生担忧，怕会如前天那般，再出意外。赵德安慰道，赵成会一直守着少爷的，牛湖村亦不大，他们都轻车熟路。闻言，唐琬才安心了些。

    独自无所事事，又见外头阳光正好，她心念，何不出去寻一寻鹤望兰？

    “小桂，咱们到外头转转。”

    “是。不过，少夫人不累了？”小桂看来，少夫人走路的姿势仍有点别扭。

    唐琬身子微僵，嗔怪地别了小桂一眼，小桂匆匆颔首，不再作声。

    自知身份与衣着于此小山村中甚是扎眼，所以唐琬不往热闹的地方去，而是抄着崎岖小路，在赵德的护卫下，沿着无名山脚深一脚浅一脚地缓行。

    百卉堂的张东主以及太婆婆，都念过人与花的缘分，看来都属经验之谈呀！而她唐琬，饶是寻遍绍兴城，仍寻不着鹤望兰的踪影，但她与此花儿，终究还是有着千丝万缕的机缘的。

    太极星君没骗小狐，赵太老爷亦没骗赵太夫人，凡间果真有鹤望兰，还在牛湖村里。瞧瞧，那无名山脚边灌木丛中一枝独秀的，不就是她寻了许久而终于现身相见的鹤望兰么？

    唐琬扒开草丛，小心翼翼迈步走近那数株鹤望兰花，仔细与脑海中张东主上的花图对比，析出它们大同小异。花茎尖上扭着柳腰般姿态的花儿，如今亲眼所见，顿觉不仅形如随时跃飞的仙鹤，更似正要浴/火重生的凤凰！它金桔色的花瓣并不鲜艳，可于芸芸众草中，相当夺目。唐琬轻轻地凑近花蕊，闻到一股似有若无的花香。

    “小桂，铲子拿来！”踏破铁鞋无觅处，唐琬难掩欢喜，念着要把鹤望兰带走。

    “少夫人，让奴婢来吧。”铲泥挖花的事，岂需少夫人亲自动手？

    “不，我来！”唐琬坚持，小桂便把从李村长处借来的铲子递给她。

    小铲子不大，她握着正好。方要下铲时，一只又小又黑的手变戏法般乍地出现，使着蛮劲按住了她的铲柄，顿住了她的动作。唐琬一惊，移目望向小手的主人。

    那是一个穿着颇整洁的小娃儿，就是手脏了一些，许是刚刚挖过土，脸上亦擦了些泥迹。他扎着小发髻，脸容并不饱满，甚至有些瘦削，显得眼睛分外圆大。他身子亦相当瘦小，不招人注目，所以他窜至唐琬身边前，无人察觉。

    “不许乱挖！”随着阻拦唐琬下铲的动作，小娃儿昂起头冲着她喝道。他个头虽小，但从说话的语气听得出脾气不轻。

    “诶！小娃儿，你别捣乱！走开！”小桂上前赶着。

    小娃儿没理会小桂，继续冲着手执铲子的“贼首”唐琬喊道：“不许盗花！”

    小桂再要赶人时，唐琬抬手拦了。她配合地收起铲子，笑吟吟地对小娃儿说：“这位小哥，你可认识此花？”

    “当然认识！它是我的鹤望兰儿。”

    唐琬笑意一顿，“此