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    阿定这性子，不压着他些，还真能把天清阁给拆了。”

    “嗯，他今天还把船给毁了。”

    “算了，三妹，让他们再造一艘吧。”

    薛蘅恨恨道：“这一艘船，抵得上穷人家一年的花费。他不好好值守，放山民上来求医，反而为了一句话，就―――”

    炉子上的水“突突”直响，她止了话语，将水倒在木盆中，又将药倒进去，端到薛忱身前。

    薛忱忙道：“三妹，我自己来吧。”

    薛蘅蹲下，替薛忱除去鞋袜，将他的双足泡入药水中，十指轻轻用力，替他按摩着双足的xue道。

    “三妹，我―――”

    薛蘅却不理会，用力按上他足底的xue道，许久才开口，语调稍带些不耐烦，“这药到底有没有效？”

    薛忱无声地苦笑，低下头，望着自己那双因在洪水中浸泡太久而自幼瘫痪、十分瘦弱的脚，他慢慢伸出右手，替薛蘅将鬓边一缕散发拨至耳后，轻声道：“好些了。”

    薛蘅动作稍停了一下，又用力按着，低低道：“那就好。”

    “三妹。”

    “嗯。”

    “你真的决定，将交给朝廷？这可是你耗尽心力才找到的。”

    “是。”薛蘅指间用力，轻声道：“二哥，我时常在想，二十年前，若是没有那场洪灾，我不会成为孤女，与亲人离散。而你，也不会落成这样―――”

    薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滚滚波涛中翻滚挣扎的孩童哀号着、求救着，声声凄怆入骨，这记忆如此深刻，午夜梦回，纠结难去。

    二十年了，若是没有那场洪灾，自己是否还是锦衣玉食的县府公子？是否会是意气风发、策驹踏香的风流少爷？

    可是若没有那场洪灾，又怎会有这些相依为命、情同手足的亲人？

    薛蘅仍低着头道：“二哥，收于天清阁，等于一堆废纸。只有让它为民所用，才是正道。我们天清阁，看上去是名门高阁，天下景仰。可是这么多年来，却没有做过什么有利于民的事情，我有时都怀疑，天清阁究竟有没有存在的意义。”

    薛忱微笑道：“谁说没有？至少，这孤山附近的百姓就受惠良多，不缺医药，你还免了他们的佃租，又定时定节发放粮物。”

    “这是祖先传下来的一点田产，咱们只能尽量省着点用，省下来的接济一下附近的百姓。可整个殷国呢？如果再有那么一场洪灾，可就―――”

    薛忱微微点头：“也是，当年如果有在手，便能对洪灾作预先警告，许多人不用命丧黄泉，南边国土也不会陷于纷乱。”

    他闭上双眼，片刻后又睁开，道：“来接的，是什么人？”

    “是谢师兄的公子，还有十来人，看上去身手都不错。其中一人，当是仆射堂的吕三公子。”

    “嗯。凭这十余人的身手，只要不是大队人马公开抢夺，保护应当不是大问题。”

    薛蘅抬起头来，“二哥，我总觉得有些不对劲。”

    薛忱想了片刻，点头道：“是有些不对劲。不然你也不用把桃花阵变过，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲来啊！”

    “嗯，我总担心谢朗不能将平安带回涑阳，若是落于歹人之手，可就―――”

    薛忱抬头望着屋梁，思忖良久，道：“三妹，你推我去见见谢师侄。”

    十三、竹庐惊梦

    谢朗一行在知客的引领下进了悦苑，纷纷除下湿了的衣衫，大家都是粗豪之人，也不讲究，皆光着膀子，更有数人只穿着一条亵裤晃来晃去。

    知客奉上茶来，风桑一看，竟是极普通的粗茶。他本憋了一肚子气，顿时发作，抓起杯子往门外砸去，“奶奶个熊，臭婆娘这般小气！”

    茶杯尚未落地，一只修长的手由门外探出，将茶杯抄住，再灵巧一拨，茶杯划出一道弧线，稳稳落回桌面。

    谢朗与吕青同时抬头，二人都从对方眼中看到惊叹之意。

    “各位贵客前来天清阁，实是怠慢了。不才薛勇，给各位赔罪。”一名蓝衫青年笑着迈入房中。他年约二十七八，眉目俊秀、容止雅逸，进来便行了个通礼，口中不停告罪。

    谢朗听他自称薛勇，知这位是师叔祖薛季兰的长子。多年来，薛勇屡次到京城，在天清阁及朝廷间互传信息，见过他的人都说其长袖善舞、为人仗义，又才华出众，为何薛季兰不将阁主之位传给他，而是传给那性情孤僻的三女薛蘅，还着实让人议论过一番。

    “谢朗见过师叔！”谢朗忙上前行礼，尚未躬下腰去，薛勇袍袖一卷，一股柔和的力量将他托起。“明远切莫多礼，你是朝廷的大将军，薛勇万万担当不起！”

    薛勇的笑声暖如春风，他执着谢朗的手，赞不绝口，“不愧是名震漠北的骁卫将军，当真名不虚传！”又道：“明远，回头你给我说说赤水原一战，我可是钦慕已久啊。”

    赤水原一战，正是谢朗从军三年最得意的一战。听薛勇此言，他顿对此人生出知己之感。

    薛勇再一一与众人见礼，奇怪的是，他竟能呼出大部分人的名字，说的话也面面俱到，让人如沐春风。众人都对这薛勇极有好感，更有人暗中嘀咕，为何天清阁阁主不是此人，而是那臭婆娘。

    只有吕青，不咸不淡地和薛勇见过，便坐于一旁，闭目小憩。

    薛勇又向风桑抱拳道：“实是抱歉，我五弟年幼淘气，还请风大侠多多包涵。”

    风桑被他夸了数句，早已飘飘然，忙道：“不碍事，不碍事。”

    薛勇看了看桌上的茶杯，叹道：“三妹平时自己节俭倒也罢了，贵客到了，怎么还能这样？”

    他唤过知客，“去，到我房中，取最好的云雾茶来。阁主若是问起，就说那是我的私己，拿出来招待贵客，不算违反阁规。”

    又道：“再给每位贵客取套干净衣衫来，虽说大家都是高手，不虞生病，可咱们总得尽地主之谊。”

    众人忙都致谢，说话间，薛蘅推着薛忱进来。她抬眼见到一屋子男人袒胸露乳的景象，“啊”声惊呼，迅即转身，一个起纵，便奔出房门。

    众人哈哈大笑，风桑将祼露的胸脯拍得嘭嘭响，唱道：“妹子哟，你莫要走莫要走唉―――”笑声更是掀翻了屋顶，众人都觉出了一口恶气。

    薛勇笑眯眯地看着，也不说话。谢朗本也颇感畅怀，瞥见吕青面上不以为然的神色，心中一凛，忙止住众人笑声，披上衣衫，踏出房门。见薛蘅正站在廊角，便走上前去，向她的背影微揖一礼，“师叔，他们都是习武之人，不懂什么礼数，师叔莫怪。”

    半晌都没听见薛蘅说话，谢朗直起