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    这位年轻的科学家身负帝国科学院的核心秘密，如果他的研究能够成功，那么只凭他一人的力量，就足以撬动整个帝国的统治。

    于是他想方设法接近他，劝说他加入自己的组织。

    “只要你能带领我的同胞走出现在的地狱， 我，本杰明·约翰逊，将烈焰交予你，并献上我的一切，包括我的性命。”到现在他都记得自己那天的誓言。

    然而男人只是一脸平淡地看着他，仿佛他刚才铿锵有力的话语只是一句关于天气的闲谈：“你愿意交出性命？

    他以为卡洛斯怀疑自己的诚意，连忙说：“是的，我愿意。”

    男人挑起淡金色的眉毛：“为我挡枪？”

    “当然！”他斩钉截铁地说。

    “那么，抛弃良知呢？”

    他顿时被噎住了似的，说不出话，只好诧异地看着他，显得不知所措。

    卡洛斯·卡斯蒂利亚注视着他，语气平淡但又奇异地包含力量：“本杰明，胜利的道路从来都充满血腥。想要拯救你的同胞，也许你不得不先亲手杀害其中的一些。你将要无情地镇压反对你的人，拐卖妇女来筹措资金，拿儿童做实验获得更强的傀儡。

    这条路会无比孤独，无比黑暗。你要出卖你的良心，泯灭你的人性，让自己变成一个人人痛恨的魔鬼。现在，告诉我，你还要继续走下去吗？”

    他记得自己的嘴唇不受控制的颤动起来。犹豫，痛苦在他的心里不停翻滚，最后转化为更加坚定的决心。“要。如果这一切需要我变成魔鬼，那么我就变成魔鬼。”

    “给我们力量吧。卡斯蒂利亚。”他再次恳求道。

    与其说那是邀请，不如说，那是飞蛾扑火般必死的决心。

    六年前卡斯蒂利亚来到烈焰，也带来了厄尔斯人无法企及的最新科技，从此，烈焰被彻底改变了。

    回忆就此戛然而止。

    “到现在，已经七年了。”卡斯蒂利亚说，语气中有一种愉悦的讶异，“真是时光飞逝。”

    本杰明在他身后默默。这七年，蛰伏于黑暗之中，双手沾满肮脏罪恶的血液，有帝国子民的，也有自己的同胞。他几乎都要忘记自己曾经是一个怎样的人了。

    如果十年前的自己看到他现在的这副模样，知道他所犯下的罪行，也许会义愤填膺、怒不可遏地一枪毙了他……

    “你在想什么，本杰明？”男人从银河的幻影中走出，站在他的面前。

    是了。七年改变了他的一切，在他的身上、心上刻下了更多狰狞的伤疤，只有眼前这个人的俊美没有受到一分的损害。

    他究竟是天父赐给厄尔斯人的福音，还是从地狱爬上来的恶鬼？本杰明的思绪开始恍惚起来，一股彻骨的凉意从脊柱后面缓缓升起……

    “在想下一步该如何行动。”黑衣男人最终回答说。

    “下一步？”卡洛斯·卡斯蒂利亚发出愉快的轻笑，“渔人已经撒下了大网，该是准备收获的时候了……”

    朱庇特，温莎区。

    皇宫的床比公爵府的还要大，范伦汀从这头滚到那头，又从那头滚到这头，滚了半天还是没能迎来睡眠女神的眷顾。

    说起来，才和亨得里克一起睡了几天，他就已经不习惯独自成眠了。

    当然大部分时候公爵和他都只是挨着而已。亨得里克的极度自律也体现在了睡眠中，基本上一整晚都保持一个姿势。

    唉……他无声地叹了口气，看着身边空空荡荡的身侧，猜想亨得里克到底为什么离开。赫尔墨斯号，他听见科林中校说那艘船的名字，然而他对此毫无头绪。

    他躺在床上看着高高的天花板，满脑子胡思乱想，就这样过了许久，思维终于慢慢混沌起来……

    忽然，门口的方向传来轻微的声响，他一个激灵顿时醒了过来，从床上坐起。

    高大的人影把走廊透入的微弱光线挡了大半，却也被那光影细细勾勒。

    范伦汀揉了揉眼睛：“亨得里克？”

    “抱歉，把你吵醒了。”公爵走到床边坐了下来。

    范伦汀连忙摇摇头，一缕红发落到了眼前：“没有，本来也没睡着。”他没敢说自己想念他温暖美妙的rou体才没睡着。

    公爵把他的乱发挽到而后，侧过身来亲了亲他的脸颊：“我洗个澡，马上就来，你睡下吧。”

    范伦汀点点头，又躺了回去。没过多久，男人就带着一身沐浴后的湿气，轻手轻脚地上了床。

    范伦汀背对着他睁开眼睛，想问问他事情顺不顺利，又想问问他，他和皇太子是什么关系，可是话到了嘴边，却无论如何也出不了口。只好心不甘情不愿地闭上双眼，在梦里忘却一切。

    第二日皇帝要去军部巡视新式武器。皇帝陛下十分慷慨地特许范伦汀跟随参观，虽然他对冷冰冰的武器毫无兴趣，到底也没有公然违逆的勇气，还是跟着去了。

    皇帝的专属飞船离开穹顶的范围，在朱庇特表面的红色荒漠上低空飞行，在一处隐蔽的山谷内停止了前进。

    全息投影的伪装褪去，犹如蛇的蜕皮，露出了下方冰冷的金属色泽。基地的巨大的天顶缓缓向两边分离，待飞船平稳降落在基地的内部后，又悄无声息地合拢。

    马克西姆·斯图亚特上将在出口前迎接皇帝一行人。他是斯图亚特首相的堂弟，帝国的军务大臣。如今正当盛年，发色灰白，神情肃穆，与向来都笑意盈盈的首相全然不同，一袭深蓝的军装则显得他的身姿格外挺拔魁梧。

    “陛下、太子殿下。”他向两人行了一个标准的军礼，看到亨得里克公爵和他身边的范伦汀的时候，却只是稍稍点了点头。亨得里克的军衔是少将，马克西姆是他的直系上司，这种举动也并不令人意外。

    马克西姆·斯图亚特上将行事十分利落，毫不拖泥带水，在向一行人简单介绍了这个基地的情况后，就带着皇帝陛下一行人来到了演习场的入口。

    范伦汀对武器半懂不懂，只是隐约听说军部与帝国科学院在合作研究威力巨大的新式武器，没想到今天能够见到。

    高达几十米的巨大金属闸门缓缓开启，巨大的演习场出现在众人面前。

    “请看我们最新的样品，陛下，它的完成品正在缪斯星的工厂中日以继夜地制造，想必无需太多时日就能建造完成。”将军介绍道，一边领着众人向演习场高处的观测台走去。