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    即便是冷硬心肠的小齐大人也不能例外。

    他甚至是颇有点狼狈地别开了眼没再继续看她，但面上的工夫却做得很足，看起来是一副古井无波的平静神情，还淡淡答了一句：“那是自然。”

    齐婴虽对沈西泠这么说了，可实则那段日子他过得并不轻松。

    一来是枢密院内的事儿。

    今年南北之间虽无战事，但大梁内部却先后有几场动乱起义，这也归在枢密院的职责之内，是要过齐婴的手的。

    这些起义细查下去总还是能找到魏国人浑水摸鱼的痕迹，但内乱之祸起于民生，倒并非都是他人煽风点火的罪过。

    江左虽自古富庶，但财富多集于世家豪门之手，百姓贫弱并不丰足，尤其这些年因处战时赋税尤重，征丁徭役亦不鲜见，更使一些郡县出现了十室九空的惨象，纵然乱世百姓一贯善于隐忍，也难免在濒死之时揭竿而起，内乱便由此生。

    所幸这些起义尚不成气候，很快便消停了下去，但这些乱象却在齐婴心中留下了隐忧。

    枢密院可以管平叛缉拿之事，但这治国□□的民生大略则不归齐婴管，真要算起来，这是他大哥齐云要cao心的事儿。齐大公子近来也不得闲，在尚书台之内筹备变法之策，也是终日早出晚归，兄弟二人一个赛一个的忙碌。

    但更忙碌的显然还是齐婴，因为他身上另还担着一个春闱的差事。

    科举取仕，看似不过区区考试那三天的事儿，实则不然，真要算起来，这可是把耗时费力的活计。且不说十二年寒窗苦读要耗去多少青葱岁月，单是考前的这个温卷，便要榨干了举子们的心神。

    温卷之风前代已有，如今在江左萧梁尤其盛行。

    所谓温卷，便是举子在考试之前将名帖投呈当时名人显要后，再将其著作送上，以求推荐。这个“名人显要”的范围很广，譬如可以是勋爵贵族、可以是翰林大儒、可以是皇室宗亲，但凡是在这科考场上说得上话的人，都是可以呈送的对象。

    只是这些名人再是显要，那也比不得主考官本人来得直接。若借温卷的工夫在座师面前提前露了脸、让他记住了有你这么一号人，那在这春闱考试之中便是占得了先机，可以说是已经成功了一半。

    于是齐婴近来便不得不接了许许多多的名帖、看过了许许多多的文章，又同许许多多的举子坐而论经，忙碌堪比南北战时。

    忙碌倒在其次，更麻烦的是人事上的推挡。

    这温卷说来也是有偏差的，能找上名人显要的大多都是士族出身的举子，寒门中人受制于钱帛，不到春闱开考不会提前到建康，自然也就没有温卷的机会；即便他们早早到了，那也不过是白费功夫，没有门路怎能结交显贵？也只有眼巴巴瞧着的份儿罢了。

    而那些出身显贵的士族举子，有一多半儿无法直接在齐婴跟前说得上话，于是他们便要辗转托人求到座师跟前。有的去托齐婴当年的上官，有的去托齐家的叔伯长辈，有的去找其他与齐家交好的门庭，总之是八仙过海各显神通，令人眼花缭乱得紧。

    最不好办的就是世家姻亲之间的温卷。

    三姓之间都是沾亲带故的，谁和谁不是亲戚？绕来绕去都能说是一家人。齐婴本来就因权位在握而备受追捧，如今承了座师之位更是亲戚盈门，这一个托他照顾他的表弟、那一个托他提携他的堂兄，实在应接不暇。

    这事儿累自然是齐婴累，可在他之前，先发火的却是齐云。

    齐家这个长子说来是个中正之人，照他夫人韩若晖的话来说，中正得有些迂腐。

    他对这等温卷之风甚是不齿，原本觉得此事跟自己关系不大、不打算插手，可待了几天之后，见那些代人温卷的显贵不仅几乎要踏破本家的门槛儿、甚至连上下朝的路上也不放过，一见到他二弟便满脸阿谀地迎上来，还塞一些奇奇怪怪的文章到他二弟手上。

    有一回齐婴宿在本家，齐云到他书房小坐时见到他满书案的举子文章，没忍住拿起几张随手翻了翻，这一瞧真是怒不可遏，不禁拎着几篇文章就开始同弟弟数落。

    “荒唐！真是荒唐！”齐云又好奇又好笑，“□□阳，就是若晖那个一表几千里的侄儿，你还记得吧？去年见的时候还连平仄都对不上，如今这文章都是满手锦绣！便是瞎了眼的也知道是找人代写的，他们家长辈也好意思就这么明晃晃递到你跟前？”

    齐婴咳嗽了一声，还没来得及劝兄长息怒，便见他又拿起一篇文章，继续数落道：“这个倒是实诚，只是你瞧他写得都是些什么？注与疏都分不清！若非托生在好人家里，便是个秀才也考不取！”

    他怒气上了头，越看越觉得荒谬，于是一张张数落过去，几乎都觉不堪入目，勉强挑出几张还可以的，却也不过是平平之作，并无什么亮眼之处。

    齐婴见兄长情绪已经上来，似乎是不吐不快，知道他大约是因在尚书台内变法受挫因而心有郁气，眼下也不好再劝，索性听他骂了个尽兴，直到他骂累了才让青竹给他添了杯茶，劝他消消气。

    齐云一连两杯茶下肚，怒气仍未平，扫了一眼齐婴平平静静的神色，不禁眉头又皱起来，问：“怎么，他们给你看这样的东西，还敢大言不惭地替这些人温卷求情，你就真没一点动气？”

    齐婴倒真不至于动气，只是感到些许疲惫。

    大哥是中正之人，于权术总有些生疏，他大约只将这次他任主考之事当成是陛下的恩赏，而并未看出天家的试探之意。

    士族子弟泰半是些什么料子，他心里早已有数，可倘若他公事公办将他们黜落，随即便会勾出许许多多人事上的麻烦，更会被视作向三殿下一方靠拢。

    这是一桩很麻烦的事情。

    但这些又当怎么与大哥说呢？他那样中正的人，听了也不过是徒增烦恼罢了，何况他自己的变法之事也不顺，何必再让他为这些事情劳心呢？

    齐婴想了一圈，最终还是什么也没说，齐云则以为他二弟也是给气得说不出话了，心中对他也甚为同情，想了想，摘出了一件高兴的事儿同他说：“行了，左右明年才开考，此时愁也无用——我瞧你近些日子一直坐在书房里，倒不曾出去活动活动筋骨，正巧傅卓前几日邀我休沐时一同去击鞠，伯衡和仲衡也一道去的，他们托我问你能否抽得出空一起？”

    齐婴闻言本想推拒，他大哥却没给他这个机会，紧跟着又说：“你就一道去吧，就当散散心也好，终日瞧这些破烂文章，心里哪能舒服得了？”

    长兄如此坚持，齐婴看他神情，乃是一副他不答应他就要在此劝到底的架势，一时心中颇为无奈，只得点了点头，应承了下来。

    作者有话要说