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    千头万绪，需要各方协助。陛下再英明神武，凭一己之身力量终究有限。陛下登基已经十年，足够稳固，不需要再过度防备了。在死之前，我想为陛下做件事。陛下学过太多‘怀疑’，这一次，我想教会他‘信任’。”

    一道闪烁的红光由远及近，玄霄扑扇着翅膀从窗户飞进来。我把火龙晶石项链从玄霄身上摘下来，搁在长安公主面前。

    “陛下应该很快就能找到这里了。”三个女人都看着我，我亦扫视着她们，“三位贵人从这儿离开的时候，请别忘记，那些和你们结过怨的人，都选择了主动放下怨恨。你们欠他们的人情，还不还，我管不着了。不过，风水轮流转，谁也保不准会落在谁手里，别因为今天高高在上、手握权柄就忘了给自己留条后路。”我把想说的话都说完了。

    玄霄是我的宝贝，陪我直到最后。驯养的鹰是不能离开主人的。我用一只手把玄霄抱在怀里，另一只手割断了它的脖子。我蘸着玄霄的血，写下最后一封信。

    “臣是年少发迹、平步青云的幸运儿。柯氏之祸纯属咎由自取，臣从未埋怨过陛下。陛下少年君主，雷厉风行，内忧外患，险象环生。柯氏可以败、可以死，但陛下不能输，因为输不起。柯氏一门不过十几口人；陛下身后光迟氏皇族便有数百人，更何况一旦政局出乱，国中数千万人不免因此蒙难。惟愿陛下亲贤臣，远小人，胸怀远大，给天下人一个太平江山。臣死而无憾。——罪臣柯岩，叩首、诀别。”

    视线剧烈地摇晃，手指再也使不出一丝气力，血液好像已经停止了流淌，羽毛笔从我指尖飘落到地上。残存的意念想要捡拾，身体随之栽倒，失去了所有感觉——疼痛、沉重、寒冷——全部消失了。我的眼睛还睁着，只能看见一片混沌的白光。耳朵还能分辨，有声音在迅速地靠近。

    “你终于来了。”我舒了口气，放心地关闭了双眼。

    最后的最后，我听见迟毓渊的声音：“朕说把柯将军带回去。谁规定死人不能带进宫？宫里就从来不死人吗？朕知道外姓男子不能入皇陵。朕会找个地方葬他的。必须在离朕不远的地方，让他能一直看着朕、监督朕的地方。”

    诗昂的故事

    暹罗都城沦陷的那天刚好是我十岁生日。

    岚皋国已经先后吞并了昆仑国和江陵国。

    “暹罗国就快撑不住了。”

    “明知打不赢，王为什么还不投降？”

    “是啊，投降至少还能活命。难道要咱们全都死在战场上吗？”

    我听见堂兄们在议论。

    我问父王：“我们为什么不投降？哥哥们说，不投降会死。”

    父王的眼中有疲惫，脸上却是平静，身上混合着血与汗的气味，甲胄上有被刀剑划过的痕印。父王蹲下身，理了理我的碎发，沉默了一瞬，然后说：“投降虽然能活命，却要沦为奴隶。奴隶没有尊严。诗昂，我们是贵族，一旦失去了尊严，比死还不如。”

    “对不起，诗昂，暹罗国危在旦夕，父王没法帮你庆祝生日了。”父王拍拍我的头，背上箭袋，头也不回地走出去。那个背影，是他留给我的最后一个影像。

    傍晚，伴着如血的残阳，岚皋军攻入了暹罗都城。城中四处皆有声音在喊：“暹罗王死了！暹罗人投降吧！”

    那一刻的记忆直到许多年以后仍是混乱的。当我失去了所有与生俱来的好东西，和其他活着的暹罗人一起，像门帘上的珠子一样被穿成长至望不见头尾的一串人链，缚住双手，赤着双脚，被岚皋国的士兵押解着一步一步从暹罗都城走向岚皋都城的时候，我的意识才逐渐恢复清晰。

    “就是她！她就是暹罗王的女儿，诗昂公主。”一个男人像狗一样被栓着颈箍，跪在路边，指着我向身边穿着岚皋军服的军官大声地说。我眯着眼望去，迎着阳光视线有些模糊，可我还是认出那个男人，是我一个堂兄，说“投降至少还能活命”的那个。

    我从一串人链中被单独带出来，推到那位岚皋军官跟前。有人抬头看我一眼，多数人仍旧低着头，不声不响地继续朝前走着。没有水和食物，也不能休息，包括我在内，多数人都已精疲力竭，自己的家人都不知流落何方，谁又有余力关心别人？一块黑布口袋把我从头到脚包裹进去。我感觉有人扛着我走路。头朝下的姿势让我很快昏了过去，也不知过去多久。

    我是在疼痛中醒来的。左手疼得钻心，脸上疼得发痒。我伸手去挠痒处，却发现双手被绑在一处，刚要动就被按住。

    “别动！忍着点。”说的是岚皋语，带着古怪的口音，声音不大，却很严厉。

    昏暗的月光下，我发现自己躺在稻草堆里，旁边有马槽，这应该是牲口棚了。一个长头发的男人坐在我身边，额头和眼睛都被稻草样蓬乱的长发遮挡着。

    稍远的地方坐着一个短头发的男人，只回头看了看我，没有说话。

    我借着月光查看左手，一、二、三、四，没有五，小手指没了，被斩断了。

    “过两天就不疼了。为了保命，断一根手指还是划算的。”长头发的男人说。

    断小指是对奴隶的惩罚。奴隶犯了错要挨打，可挨了打又需要时间恢复，就不能干活，打重了还有可能会残废，成为主人的负担，所以法律允许主人斩断奴隶的小指作为惩罚。在暹罗，没有小指就是身为奴隶的标志，而且是犯过错的奴隶。

    “我不是奴隶，我也没犯过错。”我抗议。怕他听不懂，我也说岚皋语。贵族都要学习各种语言，我也会说昆仑语，虽然昆仑国已经没了。

    “暹罗已经被灭国了，所有的暹罗人都成为岚皋国的奴隶，你也一样。”他说，“已经给你灌了麻药，也涂了伤药，应该不会太疼，和真正被罚断指的奴隶相比，你受的苦少多了。”

    “我脸上为什么有血？”我脸上热辣辣地又麻又痒，抹了一把，沾了一手血渍。

    “是刺字，像我脸上这样的。”长发男人撩起他的长发，露出额角，在月光下隐约认出是个“奴”字。“这是岚皋国的规矩，奴隶的标志。”

    我还是有些懵懂。

    短发男人凑过来，指指长发男人，插嘴道：“战败国的贵族女人下场会很惨。他是想救你，让你堂兄把你从人堆里找出来，然后假装成你原本就是奴隶，免得被别人弄去折磨死。”也是带着口音的岚皋语，嗓音清脆，虽然刻意压着，还能听出是女人的声音。原来这个短头发的不是男人，是女人。

    “为什么特意救我？”我问。

    “物伤其类呗。”短发女人耸耸肩说，“我，还有他，都是战败国的贵族。我叫阿鸾，是江陵国王的孙女。他叫阿古，是昆仑国王的弟弟。