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    程译、程谨一起走进门，见他和母亲特别高兴，问有什么喜事，母亲就原原本本地说了。

    兄弟两个仔仔细细地看了印章一会儿，眼巴巴地看着他。

    他记得自己好像是嘴角抽了抽——俩人明摆着是想让他做印章，但是，他是长兄啊？不该是坐着等他们送礼的人么？

    随后，程译竟少见地诙谐了一次，抬起左手，摊开来，晃了晃，说哥，我出五十两成么？

    母亲笑得打跌。程谨笑得前仰后合，还不忘附和，说我加十两。

    他说你们俩兔崽子，这是把我当卖艺的了吧？

    俩人就变得可怜巴巴的，说这不是信得过你么？这不是打心底羡慕娘么？快快快，给点儿面子，看在过年的份儿上。

    到末了，当然是答应下来。说心里话，两个弟弟为了小事求着自己的滋味，特别好。

    回房之后，跟怡君说了，她笑了好半晌，说早知道就跟你一起过去了，亲眼瞧着，一定更有趣。

    是很有趣，充盈着满满的欢欣。但若没她的细致通透，这样的日子，恐怕不会这样早就到来。

    “大少爷，石大人来了。”程安的通禀声，打断了程询的思绪。

    程询颔首，“请。”待得石长青进门，起身拱手一礼，“劳石大人久等，失礼了。”

    石长青微微一笑，“无妨。公子事忙，能拨冗相见，我已知足。”

    程询笑着请对方落座，亲自斟茶，递过去。

    石长青道谢，随后道：“那封书信，公子是否还没见过？”因着程询彬彬有礼的做派，他此刻几乎已经认定，程询是受父命晾了他这么久，等会儿要说的话，亦是程清远交代的。

    程询笑微微地道：“你把家父好生挖苦了一番，家父与我，都已看过。”

    石长青望着程询的眼神，闪过狐疑。

    文官惯会骂人不吐脏字，他那封信，算是把程清远骂成了背信弃义、一无是处的小人。程清远受得了，不动怒，是早就被人诟病过无数次，说是麻木都不为过。但是，作为程家刚入官场的长子，看到辱骂自己父亲的书信，竟一丝火气也无……是不是太反常了？

    程询唇角的笑意淡了一些，“你在信末尾说，妥善保管着一封他六年前写给你的信，信中的不妥之处，若深究，便是诛九族的大罪。”

    石长青颔首，“正是。那时我外放，有一阵常与程阁老互通信件，探讨学问、时政。”

    程询目光深沉地凝视着他，“你想怎样？”

    石长青道：“我要令尊与杨阁老调换一下处境。”

    “谈何容易。”

    石长青道：“只要程家有这份心，就不难。”

    程询剑眉微扬，“这是你的意思，还是杨阁老的意思？”

    “是我的意思。”石长青道，“我欣赏你的才华，却一向瞧不上令尊。”

    “瞧不上家父，就瞧得上杨阁老？”程询眯了眯眸子，眼含嘲讽，“退一万步讲，家父就算有天大的过错，也轮不到杨阁老及其门生党羽诟病。”

    这是心里话。很多方面来讲，父亲的能力都不容小觑，比不过的是柳阁老。至于杨阁老，要不是先帝期间的内阁严格遵循论资排辈那一套，当年真轮不到杨阁老做首辅；要不是杨家后来与景家过从甚密，谁都轻易不敢触及与皇亲国戚相关的是非，杨阁老怕早已被其他阁员使绊子赶下台。

    儿子维护父亲，是天经地义——石长青这样想着，一笑，“这一点，争论无益。”

    程询道：“程家若照你说的做——”

    “事成之后，信件原样送还。”

    程询就笑，“我怎能确定你不会继续用信件要挟程家？”

    “君子一诺，重于千金。”

    程询又笑了，“既然如此，你能否相信程家的承诺，先将信件送还？”

    石长青也笑起来，“不能。眼下我是有求于你们，也是在要挟你们。怎么样的人，会傻到先将把柄送还？”

    程询身形向后，斜斜倚着靠背，是略显懒散的姿态，眼神却更为锐利、直接，“那这事儿就不用说了。想做什么，你只管去做。”

    石长青讶然，“这是你的意思，还是次辅的意思？程家满门的性命，你们都要豁出去？”

    “眼下家父若是听凭你摆布，不要说不可能让杨阁老官复原职，就算能做到，杨阁老回到内阁之后，你还是会将那封信呈给皇上，让程家死无葬身之处。”程询目光灼灼地看住石长青，“让人死之前还为你和杨阁老拼尽全力，这算盘，你打得可真精。”

    全盘计划被戳穿，石长青也不尴尬，笑道：“听听，大过年的，你说的这些话，多不吉利。”

    程询神色漠然地看着他，“我才想起来，你早年丧妻，杨阁老将杨五小姐许配给你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你会这样尽心尽力。”

    石长青轻咳一声，道：“这事情，也不需闹到你说的那个地步。就算有些事势在必行，程家想要留个后人，还是可以的。”停一停，对程询意味深长地一笑，“听说你发妻有喜了？”

    程询仍是神色漠然地看着他，锋利的目光中，尽是嫌恶，“就只为这句话，合该你不得好死。”

    石长青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定会走在我前头！”语毕阔步离去。

    程询看看天色，回到静香园，携怡君一起去请安。到了正屋，问过母亲，他又去了小书房，见到父亲，说：“我把石长青打发走了。”

    程清远直接说道：“这回，只能我出手。”

    程询颔首，“对。我要是不解气的话，日后再跟他找补。”

    程清远站起来，捶了捶肩，“不舒坦，派人去给我请太医。”

    程询一笑，“好。”

    程清远看着他又是溜溜达达走出门去，一时间竟有些啼笑皆非。在石长青这件事情上，就算笃定结果，在程询这个年纪，也不该是这样松快的样子，连带的，影响得他都松弛了不少。

    .

    正如允诺过的，皇帝每日都在奉先殿思过。

    奉先殿前殿供着历代帝后的灵位，后殿，历代帝后各居一室，室内设香案，另有神龛、宝床、宝椅等。

    皇帝每次过来，行礼之后，或是在前殿打坐，或是缓步游走，在心里将列祖列宗的功过细数一番。

    有生以来第一次，过年过得这样孤单又清净。

    偶尔，刘允会替他憋屈得慌，一副随时要哭出来的样子，可他居然感觉不错。

    这样度过一天，到晚间，皇帝就近歇在毓庆宫。毓庆宫是他做皇子、太子那些年的住处，旧地重游，躺在那张睡了多年的床榻上，心绪会回到孩提、年少时。

    今晚，用过晚膳，皇帝坐在案前批阅奏章，听得蔚滨求见，当即颔首，“传。”

    蔚