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    滨禀道：“今日，石长青到访程府，盘桓半日。他走后，程阁老的头疼病又犯了，程府已派人请了太医过去。”

    皇帝看向刘允。

    刘允即刻道：“请太医的事，奴才知情，却不知道旁的。”

    皇帝嗯了一声，又看蔚滨，“怎么回事？”

    蔚滨道：“杨家的五小姐，两年前就与石长青定亲，因杨阁老想多留女儿一段时间，婚期定在了今年八月。此外，石长青本就是杨阁老的得意门生。”

    皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住气。”

    蔚滨不好接话，也没别的事通禀，便告退离开。

    过了一阵子，正宫新上任的总管太监来禀：“禀皇上，皇后娘娘今日仍旧整日跪在宫门口，今晚撑不住，呕了两口血，晕了过去。奴才已经请太医去诊脉，太医说……怕是不好了。”

    继上次见过皇帝之后，皇后就等于被打入了冷宫：宫人减半，并都被面生的新人代替，宫门外有侍卫把守，除了总管，任何人不得出入。

    皇后在除夕当日，才听说了皇帝对景家的处置。她想见皇帝一面，为至亲求情，然而，连宫门都走不出半步。别无他法，只得跪在宫门内。

    皇帝闻讯，只淡淡地说了一句“随她去”。

    此刻闻讯，皇帝手里的朱笔一顿。他将笔放到笔架上，抬眼静静地望着说话的人，眼神辨不出悲喜。

    过了好一会儿，他问：“太医怎么说的？皇后还能撑多久？”

    “太医说，最多能撑两三个月。天气太冷，皇后跪了好几天，风寒之症很是严重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虚弱至极。这一倒下，大大小小的旧病也都发作了。”

    皇帝缓缓地站起身来，“朕去瞧瞧。”

    刘允连忙吩咐宫人摆驾，皇帝却摆一摆手，“不必。”

    皇帝去往正宫，脚下不急不缓地走出一步一步，心头闪现着与皇后以往的一幕一幕。

    不是已经立春了么？怎么天还是那么冷，冷到了他骨头缝里。

    走进正宫，转入寝殿，皇帝在屏风外停下脚步，犹豫片刻，方举步入内。

    他走到床前，望着数日间就已形容枯槁、憔悴之至的皇后。

    皇后已醒转多时，此刻亦静静地望着他。连她自己都没想到，居然笑了笑。

    皇帝摆手遣了宫人，负手站在她近前，沉默不语。不知道该说什么，说什么也都已多余。

    皇后转眼望着承尘，目光恍惚，声音虚浮无力：“到这上下，我也不需再徒劳地为至亲求情了，总是要去陪他们的。”

    皇帝沉默。

    “这一世，就这样了。”皇后无声地叹息，“以前从不曾反思，这几日太清闲，跪着等你过来的时候，开始反复回想过往种种。”

    皇帝凝视着她的眼睛，眼底干涸，不见水光。

    皇后又无声地叹一口气：“先帝给你我指婚的时候，没有人知道，我有多高兴。因为我知道，要嫁的男子不单是金枝玉叶、天之骄子，还是样貌俊朗、能文能武的少年郎。

    “可是，没过几日，就听说你居然求先帝收回成命，被先帝用茶盏砸得额角淌血也不改口，在御书房里足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就问你，看中了谁，你说没有，而且这和娶景氏女无关。让先帝苦口婆心规劝的人和事，屈指可数，你算一个。为此，你才不再为婚事折腾。

    “可那件事对于我，是在最满足的时候，被浇了一头冷水。”说到这儿，她望着他，凝了他的额角一眼，“那道疤还在，一直在。”她唇角扬了扬，“到眼下，说是膈应了我一辈子，并不为过。”

    皇帝不自觉地抬手，摸了摸额角那道疤。她说的，都是实情。他为娶妻一事反抗过，虽然不知道怎样的女孩是自己一见就喜欢的，却知道怎样的女孩与自己无缘。他想等一等。可是，知情的人都笑他不知足、没分寸，对不起最尊贵的出身。

    皇后看着他的眼睛，“后来，成亲了。如今想想，我们那些日子，大抵还不如小孩子过家家。我总是因为你抗旨那一节、看不起我娘家挑剔你，越来越厌烦你。而你呢？则是根本不知道怎么与女子好生相处。不，也许并不是不知道，只是没有遇到你愿意善待的女子。”

    这一席话，应该都对。

    但是，那让他愿意善待的女子，或许一生都不会出现。

    他只能在皇城守株待兔一般无望地等待。

    出现了，是他的福。没出现，是他注定的路。

    皇帝终于出声道：“我为何那样发落景家，可有人告知你原由？”

    “没有。”皇后轻轻摇头，“我知晓父兄即将身死，只是偶然。”

    “想知道么？”皇帝看着她，见她点头，转身在床畔落座，细数景鸿翼种种罪行。

    皇后听完，茫然地看了他好一会儿，渐渐的，眼中有了泪光。

    皇帝缓声道：“起先，我只是气不过他和杨阁老用辞官威胁，想的真是让他致仕，返乡养老。当日我亲笔写的答应他辞官的旨意还在。

    “随后，打造战船的事浮出水面。不论是谁，我都无法手下留情。

    “谁都一样，都惜命，不论男女，不论帝王官员百姓甚至下九流的人，有时求的不过是活着，安稳一些，再安稳一些。

    “那么，将士呢？先帝末年的战事，死伤了多少将士？只说近的，你知道的临江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少伤病，多少次命悬一线？

    “你父亲作威作福、收受贿赂，我再生气也可以忍。但打造战船那桩案子，他贪墨、虚耗的白花花的银子，是在喝将士的血。

    “我若连这样的罪行都能纵容，那么来日若再有战事，就算将士仍愿舍生忘死杀敌，为的也只是无辜的百姓，绝不是以朕为首的朝廷。”

    大颗的泪珠，顺着皇后眼角沁出，缓缓滑落，没入发丝。

    皇帝看了她一会儿，“至于你我，怎么说？一个巴掌拍不响，我一定有不对之处，但没认真反思过，就算知道错在何处，也不见得能改。

    “怎样的女子，就算爱到极处，我也容不得她干涉政务。

    “在我这后宫的女子，不论以往、日后，或多或少，我应该都对你们有所亏欠。

    “你们能体谅，就释怀；不能体谅，便憎恶。”

    说到这儿，皇帝伸出手，抚了抚她泪湿的眼角，随后收回手，站起身来。

    皇后闭了闭眼，定定地看着他，哑声说：“我死之前，你能不能下旨废后？”

    “不能。”皇帝语气温和，“你我就是身不由己的命。你只是常与我置气吵闹，却没做过干政的事——起码没做成过。既然无罪，为何废后？”

    她若活着，定要落得个废后的下场，生不如死。她已病重，他要